Leguane sind eine Gruppe von Reptilien, die zur Familie Iguanidae gehören. Diese Echsen sind in verschiedenen Lebensräumen von Regenwäldern über Wüsten bis hin zu Inseln beheimatet. Die bekanntesten Arten, wie der Grüne Leguan (Iguana iguana), sind weit verbreitet und oft in Mittel- und Südamerika anzutreffen. Sie sind für ihre Größe und ihr eindrucksvolles Aussehen bekannt, wobei einige Exemplare bis zu zwei Meter lang werden können.
Leguane sind hauptsächlich Pflanzenfresser, obwohl einige Arten, insbesondere in jungen Jahren, auch Insekten und kleine Wirbeltiere fressen. Ihre Nahrung besteht vorwiegend aus Blättern, Blüten und Früchten, was sie zu wichtigen Akteuren in ihrem Ökosystem macht, insbesondere bei der Samenverbreitung.
Ein charakteristisches Merkmal vieler Leguane ist der „Dewlap“, eine Hautfalte unter dem Hals, die sie zur Temperaturregulation und Kommunikation nutzen. Diese Hautfalte wird oft in sozialen Interaktionen und zur Verteidigung von Territorien sichtbar gemacht. Leguane haben zudem außergewöhnliche Sehfähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, ultraviolettes Licht zu sehen, was ihnen hilft, genügend Sonnenlicht für die Vitamin-D-Produktion zu absorbieren.
Die Fortpflanzung der Leguane erfolgt in der Regel einmal im Jahr, wobei das Weibchen eine beträchtliche Anzahl von Eiern in einem Nest ablegt. Die Jungtiere sind nach dem Schlüpfen weitgehend auf sich allein gestellt. Einige Arten, wie der Grüne Leguan, sind für ihre Fähigkeit bekannt, ihren Schwanz bei Gefahr abzuwerfen, um Raubtiere abzulenken. Dieser Schwanz wächst später wieder nach, allerdings oft in einer anderen Form.
Leider sind viele Leguanarten durch den Verlust ihres natürlichen Lebensraums, den illegalen Tierhandel und die Einführung von Raubtieren in ihre Lebensräume gefährdet. Während der Grüne Leguan als wenig gefährdet gilt, sind andere Arten, wie die Fidschi-Leguane, stark vom Aussterben bedroht und bedürfen intensiver Schutzmaßnahmen.
Leguane haben eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und spielen eine wichtige Rolle in den Ökosystemen, in denen sie leben. Sie sind nicht nur ein wichtiger Bestandteil der natürlichen Umwelt, sondern haben auch kulturelle und wirtschaftliche Bedeutung, sei es als Haustiere oder in der traditionellen Küche in einigen Regionen.
