Die Cumberland-Schmuckschildkröte (Trachemys scripta troostii) gehört zu den Wasserschildkröten Nordamerikas. Diese einzigartige Unterart der Buchstaben-Schmuckschildkröte hat sich im Laufe der Evolution perfekt an ein Leben in Flüssen und Seen angepasst und spielt eine wichtige Rolle in vielen Ökosystemen des südöstlichen Nordamerikas. Mit ihrer charakteristischen Färbung, dem gelb-orangen Streifen hinter den Augen und ihrer Fähigkeit, sich sowohl an Land als auch im Wasser geschickt fortzubewegen, hat die Cumberland-Schmuckschildkröte schon immer die Aufmerksamkeit von Naturforschern und Reptilienliebhabern auf sich gezogen. In ihrem natürlichen Lebensraum, der sich vom südwestlichen Virginia und Kentucky bis ins nordöstliche Alabama erstreckt, nimmt sie als anpassungsfähiger Bewohner verschiedener Gewässertypen eine besondere ökologische Nische ein. Trotz ihrer Robustheit steht die Cumberland-Schmuckschildkröte vor Herausforderungen wie Lebensraumverlust und dem Klimawandel, die ihre Zukunft in freier Wildbahn beeinflussen könnten.
Fakten zur Cumberland-Schmuckschildkröte
- Klasse: Reptilia (Reptilien)
- Ordnung: Testudines (Schildkröten)
- Familie: Emydidae (Neuwelt-Sumpfschildkröten)
- Gattung: Trachemys
- Art: Trachemys scripta
- Unterart: Trachemys scripta troostii
- Verbreitung: Südwestliches Virginia, Kentucky bis nordöstliches Alabama
- Lebensraum: Flüsse, Seen, Teiche, langsam fließende Gewässer
- Körpergröße: Weibchen 17-21 cm, Männchen 14-21 cm Panzerlänge
- Gewicht: Etwa 200-600 g
- Verhalten: Semi-aquatisch, tagaktiv, exzellenter Schwimmer
- Fortpflanzung: Eierlegend, 6-15 Eier pro Gelege
- Gefährdung: Nicht unmittelbar bedroht, aber lokal durch Lebensraumverlust und invasive Arten gefährdet
Äußerliche Merkmale der Cumberland-Schmuckschildkröte
Die Schmuckschildkröte zeichnet sich durch einen ovalen, leicht gewölbten Rückenpanzer (Carapax) aus, der typischerweise olivbraun gefärbt ist und gelbe Markierungen aufweist. Ein besonders auffälliges Merkmal ist der gelb-orange Streifen hinter jedem Auge, der im Alter oft bräunlich wird und sie von anderen Unterarten der Buchstaben-Schmuckschildkröte unterscheidet. Der Bauchpanzer (Plastron) ist gelb mit dunklen, donutförmigen Flecken auf jeder Schuppe, die bei älteren Tieren auch zu Flecken oder Schmierflecken verblassen können.
Die Haut der Cumberland-Schmuckschildkröte ist grünlich bis olivbraun mit gelben Streifen. Die Vorderbeine weisen mehrere gelbe Streifen auf, wobei der untere Streifen am breitesten ist. Der Kopf ist relativ klein und stromlinienförmig, was der Schildkröte hilft, sich effizient durchs Wasser zu bewegen. Die Augen sind seitlich am Kopf positioniert und ermöglichen eine gute Rundumsicht, sowohl über als auch unter Wasser.
Ein weiteres charakteristisches Merkmal ist der lange, kräftige Schwanz, der etwa die Hälfte der Gesamtlänge ausmacht und der Schildkröte beim Schwimmen und Manövrieren im Wasser hilft. Die Füße sind mit Schwimmhäuten versehen, die eine ausgezeichnete Anpassung an das Leben im Wasser darstellen.
Lebensraum und Verbreitung
Die Cumberland-Schmuckschildkröte ist in einem relativ begrenzten Gebiet im südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten beheimatet. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom südwestlichen Virginia und Kentucky bis ins nordöstliche Alabama, wobei sie hauptsächlich in den Einzugsgebieten des Mississippi und des Tennessee Rivers zu finden ist. Innerhalb dieses Areals bevorzugt sie eine Vielzahl von Süßwasserhabitaten.
Diese Schildkröten sind besonders häufig in ruhigen Gewässern mit schlammigem Grund anzutreffen. Zu ihren bevorzugten Lebensräumen gehören Flüsse, Seen, Teiche und langsam fließende Bäche. Besonders attraktiv sind Gebiete mit reichlich aquatischer Vegetation, die sowohl Schutz als auch Nahrung bietet. Wichtig sind auch Bereiche mit organischem Substrat am Gewässergrund, das den Schildkröten als Versteck und Überwinterungsort dient.
Ein entscheidendes Element im Lebensraum der Cumberland-Schmuckschildkröte sind geeignete Sonnenplätze. Umgefallene Baumstämme, aus dem Wasser ragende Felsen oder Vegetationsinseln werden gerne zum Sonnenbaden genutzt. Diese Plätze sind nicht nur für die Thermoregulation wichtig, sondern dienen auch als Ruhezonen und Aussichtspunkte.
Die Anpassungsfähigkeit der Cumberland-Schmuckschildkröte zeigt sich in ihrer Fähigkeit, sowohl in natürlichen als auch in vom Menschen veränderten Gewässern zu überleben. Sie kann in Stauseen, künstlichen Teichen und sogar in Entwässerungsgräben gefunden werden, solange diese ihre grundlegenden Bedürfnisse erfüllen.
Verhalten der Cumberland-Schmuckschildkröte
Cumberland-Schmuckschildkröten sind tagaktive, semi-aquatische Reptilien, die einen Großteil ihrer Zeit im oder nahe am Wasser verbringen. Ihr Tagesablauf wird stark von der Notwendigkeit der Thermoregulation bestimmt. Morgens kann man sie oft beim Sonnenbaden beobachten, wobei sie sich auf Baumstämmen, Steinen oder anderen aus dem Wasser ragenden Objekten aufhalten, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen.
Eine faszinierende Verhaltensweise dieser Schildkröten ist ihre Reaktion auf potenzielle Gefahren. Bei Bedrohung gleiten sie blitzschnell ins Wasser, was ihnen den englischen Namen „slider“ (Gleiter) eingebracht hat. Im Wasser sind sie ausgezeichnete Schwimmer und können sowohl an der Oberfläche als auch in der Tiefe geschickt manövrieren.
Cumberland-Schmuckschildkröten sind in der Regel Einzelgänger, können aber in geeigneten Habitaten in relativ hoher Dichte vorkommen. Während der Paarungszeit zeigen die Männchen ein verstärktes territoriales Verhalten und werben aktiv um Weibchen. Das Balzverhalten beinhaltet oft komplexe Schwimmbewegungen und das Vibrieren der verlängerten Vorderkrallen vor dem Gesicht des Weibchens.
Eine bemerkenswerte Anpassung der Cumberland-Schmuckschildkröte ist ihre Fähigkeit zur Überwinterung. In den kälteren Monaten vergraben sie sich im Schlamm am Gewässergrund oder suchen Schutz in Unterwasserhöhlen. Dabei verlangsamt sich ihr Stoffwechsel drastisch, und sie können mehrere Monate ohne Nahrungsaufnahme überleben.
Fortpflanzung und Entwicklung
Die Fortpflanzung der Cumberland-Schmuckschildkröten findet typischerweise im Frühjahr und Herbst statt, wobei die Paarung im Wasser erfolgt. Nach der erfolgreichen Befruchtung suchen die Weibchen geeignete Nistplätze an Land, oft in beträchtlicher Entfernung vom Wasser. Dies kann sie in Gefahr bringen, insbesondere wenn sie Straßen überqueren müssen.
Ein Gelege besteht in der Regel aus 6-15 Eiern, wobei größere Weibchen tendenziell mehr Eier legen. Interessanterweise produzieren etwa 71% der Weibchen zwei Gelege pro Jahr, was die Reproduktionsrate der Art erhöht. Die Eier werden in selbst gegrabene Gruben gelegt und mit Erde bedeckt. Die Inkubationszeit beträgt etwa 60-75 Tage, abhängig von der Umgebungstemperatur.
Wie bei vielen Reptilien bestimmt die Temperatur während der Inkubation das Geschlecht der Jungtiere. Höhere Temperaturen führen tendenziell zur Entwicklung von männlichen, niedrigere zu weiblichen Nachkommen. Die frisch geschlüpften Jungtiere sind sofort selbstständig und müssen sich alleine zum Wasser begeben, wobei sie vielen Gefahren ausgesetzt sind.
Junge Cumberland-Schmuckschildkröten wachsen relativ schnell, erreichen die Geschlechtsreife jedoch erst nach mehreren Jahren. Weibchen werden in der Regel größer als Männchen und können eine Panzerlänge von bis zu 21 cm erreichen, während Männchen meist bei etwa 14-18 cm bleiben.
Gefährdung und Schutz
Obwohl die Cumberland-Schmuckschildkröte derzeit nicht als global gefährdet gilt, sieht sie sich in Teilen ihres Verbreitungsgebiets ernsthaften Bedrohungen gegenüber. Die Hauptgefahr geht vom Verlust und der Fragmentierung ihres Lebensraums aus. Die Urbanisierung, Landwirtschaft und Wasserverschmutzung führen zur Zerstörung oder Beeinträchtigung vieler geeigneter Habitate.
Ein weiteres Problem ist die Konkurrenz durch invasive Arten, insbesondere durch die eng verwandte Rotwangen-Schmuckschildkröte (Trachemys scripta elegans), die in vielen Gebieten als Haustier gehalten und oft ausgesetzt wurde. Diese Art kann die einheimische Cumberland-Schmuckschildkröte verdrängen und stellt eine ernsthafte ökologische Bedrohung dar.
Der Klimawandel könnte langfristig eine zusätzliche Herausforderung darstellen. Veränderungen in Niederschlagsmustern und Temperaturen könnten die Verfügbarkeit von geeigneten Habitaten und Nistplätzen beeinflussen. Zudem könnte die temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung durch steigende Temperaturen gestört werden, was zu einem unausgeglichenen Geschlechterverhältnis führen könnte.
Schutzmaßnahmen für die Cumberland-Schmuckschildkröte umfassen die Erhaltung und Wiederherstellung von Feuchtgebieten und natürlichen Flussläufen in ihrem Verbreitungsgebiet. Wichtig sind auch Aufklärungskampagnen, um das Bewusstsein für diese faszinierende Art und die Bedeutung ihres Lebensraums zu schärfen. In einigen Gebieten werden auch Maßnahmen zur Kontrolle invasiver Arten durchgeführt, um den Druck auf die einheimischen Populationen zu verringern.
Langfristig wird der Schutz der Cumberland-Schmuckschildkröte davon abhängen, ob es gelingt, ein Gleichgewicht zwischen menschlichen Aktivitäten und dem Erhalt der natürlichen Ökosysteme zu finden, die diese einzigartige Schildkrötenart beherbergen. Dabei spielt auch die Forschung eine wichtige Rolle, um mehr über die spezifischen Bedürfnisse und Verhaltensweisen dieser Art zu erfahren und gezielte Schutzmaßnahmen entwickeln zu können.
Quellen
[1] https://www.zierschildkroete.de/cumberland-schmuckschildkroeten-trachemys-scripta-troostii/
[2] https://turtleomg.com/the-ultimate-guide-to-cumberland-slider-turtle-care/
[3] https://wasserschildkroeten-auffangstation.de/trachemys-scripta-troostii-cumberland-schmuckschildkroete/
[4] https://reptifiles.com/red-eared-slider-care/red-eared-slider-behavior-handling/
[5] https://www.einrichtungsbeispiele.de/teich-tiere/nordamerika/trachemys-scripta-troostii-slnk.html
[6] https://www.petguide.com/breeds/turtle/cumberland-slider/
[7] https://dwr.virginia.gov/wildlife/information/cumberland-slider/
[8] https://animalia.bio/cumberland-slider
[9] https://invasivespeciesireland.com/species-accounts/established/freshwater/red-eared-yellow-bellied-and-cumberland-sliders
[10] https://www.virginiaherpetologicalsociety.com/reptiles/turtles/cumberland-slider/index.php