Echsen

Echsen gehören zu den ältesten und vielseitigsten Bewohnern der Erde. Weltweit sind laut der Reptile Database rund 8.003 Echsenarten beschrieben (Stand Juni 2026), die in einer Vielzahl von Lebensräumen vorkommen, von tropischen Regenwäldern bis hin zu trockenen Wüsten. Damit sind Echsen ein wichtiger Bestandteil vieler Ökosysteme.

Taxonomisch bilden Echsen zusammen mit Schlangen und den weniger bekannten Doppelschleichen die Ordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata) innerhalb der Klasse der Reptilien. Sie sind damit eine reguläre Reptiliengruppe und keine eigene Tierklasse.

Diese Tiere zeichnen sich durch ihre bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit aus. In Wüstenregionen können einige Echsenarten, wie der Dornteufel, Wasser aus der Luft aufnehmen, um in den extremen Bedingungen zu überleben. Andere, wie die Geckos, haben winzige, spezialisierte Lamellen an ihren Füßen, die es ihnen ermöglichen, mühelos an glatten Oberflächen zu haften und zu klettern.

Das Verhalten von Echsen ist ebenso vielfältig wie ihre Lebensräume. Viele Arten verwenden komplexe Körpersprachen, um zu kommunizieren, sei es durch Kopfnicken, das als Zeichen der Dominanz dient, oder durch das Aufblähen von Kehlsäcken, um Rivalen abzuschrecken oder Weibchen zu beeindrucken. Diese Kommunikationsmethoden sind oft entscheidend für das Überleben und die Fortpflanzung in freier Wildbahn.

Die Ernährungsgewohnheiten variieren stark zwischen den verschiedenen Arten. Während einige, wie die Geckos, strikte Insektenfresser sind, ernähren sich andere, wie die Leguane, hauptsächlich von Pflanzen. Es gibt auch omnivore Arten wie die Skinke, die sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung zu sich nehmen. Diese Ernährungsvielfalt spiegelt die große Bandbreite an ökologischen Nischen wider, die von Echsen besetzt werden.

Doch trotz ihrer Anpassungsfähigkeit stehen viele Echsenspezies unter Druck. Der Verlust ihres natürlichen Lebensraums, der illegale Tierhandel und das Eindringen invasiver Arten wie des Mungos haben viele Populationen stark dezimiert. So wurden beispielsweise in der Karibik kürzlich neue Skink-Arten entdeckt, von denen viele jedoch bereits vom Aussterben bedroht sind.

Welche Echsenarten eignen sich für Terrarium-Einsteiger?

Eine Anleitung, die für alle Echsen gleichermaßen gilt, gibt es nicht, weil sich Größe, Klima und Ernährung von Art zu Art stark unterscheiden. Wer zum ersten Mal eine Echse hält, orientiert sich deshalb an einer einzelnen, gut dokumentierten Art statt an der ganzen Gruppe.

Der Leopardgecko gilt wegen seines geringen Platzbedarfs, seiner Insektendiät und seines ruhigen Wesens als eine der genügsamsten Einsteigerarten und wird in Menschenobhut oft über 20 Jahre alt. Die Bartagame ist tagaktiv und dadurch gut zu beobachten, wird aber mit Schwanz 50 bis 60 Zentimeter lang und braucht ein entsprechend großes, beheiztes Terrarium mit UV-B-Beleuchtung.

Häufige Fragen zu Echsen

Ist eine Echse ein Reptil?

Ja, eine Echse ist ein Reptil. Echsen gehören zusammen mit Schlangen und Doppelschleichen zur Ordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata) innerhalb der Klasse der Reptilien.

Wie viele Echsenarten gibt es weltweit?

Weltweit sind laut der Reptile Database rund 8.003 Echsenarten beschrieben, Stand Juni 2026. Jedes Jahr kommen im Schnitt rund 200 neu beschriebene Arten hinzu, sodass die tatsächliche Zahl fortlaufend steigt.

Sind Echsen gute Haustiere für Anfänger?

Echsen eignen sich als Haustiere, wenn die gewählte Art zu den eigenen Möglichkeiten passt, denn ein allgemeines Anfänger-Terrarium für alle Echsen gibt es nicht. Gut dokumentierte, vergleichsweise genügsame Arten wie der Leopardgecko oder die Bartagame sind ein üblicher Einstieg, weil ihr Platz-, Klima- und Futterbedarf gut belegt ist.

Wie hält man eine Echse artgerecht?

Eine Echse hält man artgerecht, indem Terrariumgröße, Temperaturgradient, Luftfeuchte, Beleuchtung und Futter genau auf die gehaltene Art abgestimmt sind, nicht auf die Gruppe der Echsen insgesamt. Bei der Bartagame bedeutet das zum Beispiel ein großes, heißes Wüstenterrarium mit starker UV-B-Lampe, beim Leopardgecko ein kleineres, kühleres Terrarium mit feuchtem Rückzugsort für die Häutung.